Wrijving op de wielrenfiets

Het wielerpeloton is een minimaatschappij. Renners hebben vrienden op de fiets, maar ook collega’s die hen minder liggen. Wielercommentatoren Karsten Kroon en Jeroen Vanbelleghem hebben deze Vuelta naast de koers genoeg te bespreken.

De top van het internationale profwielrennen telt minder dan vijfhonderd renners. Die komen elkaar gedurende het jaar in wisselende samenstelling en op verschillende plekken tegen. Daarmee is de wielerwereld net een rondreizend dorp. Al fietsend ontstaan er vriendschappen, weet wielercommentator Jeroen Vanbelleghem: “Zelfs tussen renners van verschillende ploegen. Victor Campenaerts en Tim Wellens bijvoorbeeld, die voor respectievelijk Team Visma-Lease a bike en UAE Team Emirates rijden. Die ploegen mogen elkaars grote concurrenten zijn, zij zijn goede vrienden.”

Wrevel, irritatie en zelfs regelrechte ruzies komen ook voor, ook in de Ronde van Spanje, als het zware wielerseizoen fysiek en mentaal zijn tol begint te eisen. Vanbelleghem: “In principe is de Vuelta gemoedelijker dan de Tour de France, waar veel meer op het spel staat. Maar de vermoeidheid later in het seizoen kan wel voor extra geprikkeldheid zorgen. Vergelijk het met mensen die op kantoor werken: wie aan vakantie toe is, raakt soms eerder geïrriteerd. Dat werkt bij wielrenners net zo. Dan koken de potjes wat sneller over.”

Net een schoolklas

Vanbelleghems co-commentator Karsten Kroon was zelf jarenlang profwielrenner. Hij vergelijkt het peloton met een grote schoolklas. “Het is een groep mensen die je niet zelf hebt uitgekozen, en het is een heel divers gezelschap, met grote verschillen qua cultuur en nationaliteit. Logisch dat de een dan beter in de groep ligt dan de ander.” Het belangrijkste voor een wielerprof is dat hij hard kan fietsen. “Maar sympathiek gevonden worden is ook belangrijk”, weet Kroon. “Of dat ze op zijn minst geen hekel aan je hebben. Ook dat is onderdeel van het wielrenner zijn.”

Toch zijn er volop renners die wel vijanden gemaakt hebben. Vorig jaar vertelde Nils Politt van UAE (de ploeg van viervoudig Tourwinnaar Tadej Pogacar) dat er in hun teambus een zwarte lijst hing met renners waar ze een hekel aan hadden. Vanbelleghem: “Dat werd eerst wat lacherig gezegd, maar bleek toch serieus te zijn. Zoiets gaat best ver.” Ex-renner Kroon kan zich niet herinneren dat er in de ploegen waar hij reed zulke lijsten circuleerden. “Maar ik had er wel eentje in mijn hoofd. Daar stond Andrij Grivko op. Net als bijna iedereen in het peloton had ik een enorme hekel aan hem.” Dat had gevolgen voor Grivko’s prestaties. “Niemand liet hem ontsnappen, omdat geen enkele renner hem een overwinning gunde.”

Het hele artikel leest u in de Televizier van week 34. Deze editie ligt nu in de winkel. Bent u geen abonnee, maar wilt u niets meer uit de gids missen? U kunt hier abonnee worden.

Tekst: Jef Willemsen